Динозавры появились на Земле очень давно, примерно 230 миллионов лет назад, в триасовый период. Тогда планета выглядела совсем иначе — единый огромный суперконтинент Пангея, теплый и засушливый климат. Первые динозавры были небольшими, ходили на двух ногах и, скорее всего, вели активный образ жизни, конкурируя с другими рептилиями.
Со временем они заняли самые разные места обитания. Одни оставались хищниками, другие перешли на растительную пищу. В юрский период, когда Пангея начала раскалываться, динозавры достигли огромного разнообразия. Появились гигантские завроподы с длинными шеями, грозные аллозавры, а в небе начали осваивать полет их родственники — птерозавры.
Расцвет пришелся на меловой период. Тогда же возникли покрытосеменные растения — цветы. Среди динозавров были и бронированные анкилозавры, и рогатые трицератопсы, и знаменитый тираннозавр рекс. Казалось, их господству не будет конца.
Но около 66 миллионов лет назад произошла катастрофа. Вероятнее всего, на Землю упал огромный астероид. Последовавшие изменения климата — долгая «ударная зима» — нарушили пищевые цепочки. Крупные ящеры, требовавшие много ресурсов, не смогли приспособиться и вымерли.
Однако одна ветвь динозавров пережила катаклизм — небольшие оперенные тероподы. Они дали начало всем современным птицам. Так что, в каком-то смысле, динозавры не исчезли полностью — они просто научились летать и до сих пор живут среди нас.
